Empire Outremer

17:55 Uhr. Thierry hat nach Thereses SMS viel Zeit damit verbracht, seine heutige Garderobe sorgfältig auszuwählen. Leider verlor er dabei die Zeit aus dem Blick - und so musste heute ein schlichtes Hemd nebst schlichter Jacke letzten Endes einspringen. Für die extravaganteren Klamotten war keine Zeit mehr - die ging irgendwie auch für das Styling der Haare drauf.



Eilig frischte er noch sein Aftershave auf und begab sich zum Hotel Savoy Truffle. Er ließ Therese warten - unabsichtlich. Und stets fragte er sich, was es wohl mit diesem "Madras" auf sich hatte, von dem sie in ihrer Nachricht schrieb.

18:14 Uhr. Ankunft am Hotel Savoy Truffle. Durchatmen - und nach dem Tisch suchen, an dem Therese saß. Dabei stets alles im Blick behalten. Dass er jetzt Senator war, machte ihn nicht unverwundbar. Gerade nach dem Gespräch mit der Connetable ging er davon aus, dass er sehr bald auch etwas von Duroc hören würde - und das würde nicht gerade angenehm werden.
Wo saß Therese? Hatte sie ihn schon gesehen? War sie schon gegangen? Vorsichtig schaute er sich um.

Therese sah einfach in allem gut aus, sogar in einem Hosenanzug, der eher geschäftlich als romantisch aussah. Aber er wusste, was sich darunter verbarg - und auch, dass seine langjährige Vertraute viele Gesichter hatte.
Glücklicherweise waren sie damit beide relativ légère gekleidet, aber nicht zu schlicht für das Hotel. Und er war sich seiner Schuld bewusst. Eine Frau wie Therese lässt man nicht warten, vor allem nicht mehrfach. Doch dieses Schuldbewusstsein konnte er bequem in eine der hinteren Ecken seines Verstandes schieben.
Mit einer galanten Verbeugung und einem Handkuss begrüßte er sie für seine Verhältnisse sehr übertrieben.

"Comtesse de Belleville et Duchesse de Bari, verzeiht mir meine Verzögerung. Ich musste unterwegs noch einigen Waisenkindern etwas zu essen und ein paar Bücher kaufen."

Das würde sich gut in der Presse machen, auch wenn daran nur ein Detail stimmte: Unterwegs begegnete er Waisenkindern, die er jedoch konsequent ignorierte. Das war ein kleiner Fortschritt, denn hätte er mehr Zeit gehabt... naja. Andere Geschichte.

Thierry musste zugeben, dass er sich das Wiedersehen etwas anders vorgestellt hatte. Sie kam direkt auf den Punkt. Offensichtlich beschäftigte sie etwas sehr stark und sie wollte die Zeit nicht mit Smalltalk verplempern. Er konnte sie entweder durch unheimlich aufgesetzte Gespräche über Belanglosigkeit wieder an den Rand der Weißglut bringen oder...

"du Lac? Oh ja, der Name ist mir ein Begriff. Malt er nicht die Portraits im Parlament? Trencavel hat er unheimlich gut getroffen. Dieses falsche Lächeln, die schiefen Zähne... Aber warum diese Eile? Ich sitze ja noch nicht einmal."

Mit diesen Worten stellte er sich hinter sie, strich sanft über ihre Schulter, sog den Duft ihrer Haare ein und begann, sie sanft zu massieren.

"Ich habe den ganzen Abend und die ganze Nacht frei."

Diese Worte flüsterte er ihr ins Ohr - und sie konnte sicher auch mit dem Rücken zu ihm sein Zwinkern spüren. Die olle Mappe konnte noch einen Moment warten, die lief garantiert nicht weg...

Er liebte diese Neckereien. Genau das machte die Dynamik zwischen den beiden aus - und genau das hinderte sie irgendwie auch daran, einen Schritt weiter zu gehen und eine Beziehung zu beginnen. Jetzt, da sie beide "in Amt und Würden" standen, würde das ohnehin noch einmal kritischer betrachtet werden. Die Presse lauerte geradezu darauf, die Politik in Misskredit zu bringen - und wenn sie es nicht tat, dann irgendwelche Schergen Durocs. So schaffte sie es auch sehr schnell, die Geliebte des Kardinals Pully allen bekannt zu machen und auf jedem noch so kleinen Fehler im Umgang mit der outremerschern High Society herumzureiten.

Irgendwie hatte diese Konversation etwas von einem Rollenspiel. Thierry hätte nie gedacht, dass dieser Aspekt ihrer stürmischen Beziehung tatsächlich eines Tages Realität werden würde. Die Erinnerung weckte direkt noch andere Gelüste in ihm, die er - zumindest zunächst - zurückstecken musste.

"Nun, meine werte herzallerliebste hochwohlgeborene Abgeordnete - um diese Zeit sollten die Waisen schon unlängst ihren Matratzenhorchdienst angetreten haben. Ich werde morgen nach dem Frühstück nach ihnen sehen."

Er nahm Platz und kam nicht umhin, ein gewisses Funkeln in Thereses Augen wahrzunehmen. Ihr Blick hatte ihn schon immer fasziniert, doch nun schlummerte hierin etwas, das er bisher nicht kannte. Darum verdrängte er es zunächst - Empathie war keine seiner Stärken und eine Frage danach, was sich wohl hinter dem Blick verbergen würde, wäre nur komplett falsch rausgekommen.

"Ach, du weißt ja selbst, wieviel man im Parlament so zu tun hat. Die Konventssitzungen sind ja öffentlich - und dieser fette Nichtsnutz Jussac hat sich mal wieder so richtig blamiert."

Er war zwar kein Freund d'Envers, aber wenn man ihm die Stirn böte, dann müsse man es schon richtig machen. Und "richtig" bedeutete garantiert nicht "schwitzend und stotternd". Doch aus den Konventsgeschäften hielt er sich soweit raus, wie es ihm möglich war - und soweit es nicht Therese betraf.

"Womit beginnen wir den Abend? Ich schlage einen halbtrockenen Weißwein vor, zur Vorspeise einen gemischten Salat dionyscher Art und als Hauptgericht Fisch, wie es an einem Freitag Brauch ist. D'accord?"
Er hasste die Oliven im dionyschen Bauernsalat. Mochte Therese sie noch? Oder wieder? Oder überhaupt?
Währenddessen schaute er mit dezenter Neugierde auf die Mappe. Für einen kurzen Moment streckte er die Hand in ihre Richtung aus, nur um sie kurz darauf wieder zurückzuziehen und freundlich zu lächeln. Er hatte die Fassade fallen lassen - sollte die Presse doch schreiben, was sie wollte. Er konnte damit umgehen.
Therese war da meistens zurückhaltender. Aber spätestens nach dem Wein sollte auch sie wieder etwas lockerer werden. Die Einladung für den weiteren Verbleib nach dem Essen war schließlich sehr eindeutig gewesen.

Seine ausgestreckte Hand stutzte. Der Mann, der Thereses Herzen am nächsten stand? Meinte dieser Maler das wörtlich oder metaphorisch-körperlich? Wusste er etwas über ihn und Therese, was beiden verborgen war? Oder hatte dieser alte Mann - so wurde du Lac ihm jedenfalls immer beschrieben - da einfach nur eine wilde Fantasie?
Diese Ansprache machte Thierry noch neugieriger. Therese hatte in der Vergangenheit mit vielen Männern zu tun, einflussreichen Männern. Und doch verband sie ihn damit, dass er ihrem Herzen am nächsten sei. Was mochte sich in dieser Mappe verstecken?

"Hast du mich gerade wirklich "alt" genannt, ma chère?"

Noch schaute er schelmisch drein. Doch Thereses Einladung folgte er sofort. Er griff die Mappe, zog sie zu sich und schaute Therese erneut an, um sicherzugehen, dass es wirklich in Ordnung war.
Offenbar war sie selbst so neugierig wie er selbst.
<Madras... Madras... Wer kann das sein?>


Als er die Mappe öffnete, wurde er mit einem Schlag kreidebleich. Er schaute ungläubig auf das Leichtentuch seiner Frau, von dort zu Therese und wieder auf das Tuch. Mit einer plötzlichen Bewegung knallte er die Mappe zu. Sein eben noch so schelmisches Gesicht wurde zu einer Mischung aus Furcht, Zorn, Unglauben und Trauer.

"Soll das ein Scherz sein?"


Er starrte Therese geradezu an. Hatte sie auch nur die geringste Ahnung, was sie ihm gerade im edelsten Hotel am Platz mitten auf dem Tisch hingelegt hatte? Wusste sie auch nur ansatzweise, was damit für eine Botschaft verbunden war?

Langsam erhob er sich, schmiss die Mappe auf den Tisch und stützte sich mit den Händen an der Tischplatte ab. Ihm war schwindelig. Er brauchte unbedingt frische Luft. Aber noch dringender brauchte er Antworten. Nicht merkend, dass er seine Stimme erhob, sagte er zittrig "Ist das dein Ernst?"

Thierrys Finger verkrampften sich in der Tischkante, so dass seine Knöchel weiß hervorstachen. Er war sichtlich bemüht, ansatzweise die Facon zu bewahren und kämpfte dagegen an, den Schrei herauszulassen, der seine Kehle zuschnürte.
Therese konnte nichts dafür, sie wusste nicht, was sie da mit sich trug. Doch das konnte er ihr gerade nicht vermitteln. Zu verwirrt war er, zu viele Gedankengänge fanden gerade zusammen.

Er dachte an das Zusammentreffen in der Galerie. Nein, der Name war nicht "Madras", sondern...
"..Marat..."

Zwischen zusammengekniffenen Zähnen zischte er den Namen. Und mit einem Mal wusste er wieder, warum ihm das Gesicht dieses seltsamen Künstlers so bekannt vorkam, warum sein Gebaren ihm nicht so fremd war wie es hätte sein sollen. Aber all das ergab keinen Sinn. Woher sollte er das Tuch haben? Warum sollte er es dem Senator überhaupt zukommen lassen - und dann noch gerade durch Therese? War er der Mörder? Nein... Marat war dafür viel zu alt, klein und schwächlich. Er traute ihm keinen Mord zu - schon gar nicht den Mord an seiner Frau.

Wieder schüttelte Thierry den Kopf und schaute die Tischdecke an. Am liebsten hätte er den Tisch umgeworfen, wäre herausgestürmt und hätte diesen Künstler sofort zur Rede gestellt. Doch wo sollte er ihn suchen? Nein... Es musste einen anderen Weg geben.

Er schaute Therese mit einem Blick an, den sie von ihm noch nicht kannte - Trauer, Verwirrung, Wut und auch Angst spiegelten sich darin wieder. Er nahm ihre Hand in seine und stieß zwischen zusammengepressten Lippen hervor

"Bitte setz dich..."


Sein Tonfall ließ keine Widerworte zu. Er wollte seine Vertraute nicht ängstigen, doch hatte er sich selbst einfach nicht hinreichend im Griff.
Nachdem Therese wieder Platz nahm, raufte er sich die Haare und verbarg den Kopf zwischen seinen Händen. Der Abend war versaut. Aber Therese musste erfahren, warum. Nach kurzer Zeit nahm er die Hände vom Gesicht. Wusste Therese, dass seine verstorbene Frau die Schwester des letzten Kaisers Eugene war? War das jetzt gerade wichtig?

"Das hier..." flüsterte er kaum hörbar zwischen Seufzern, dem Versuch nach Fassung zu ringen und Blicken an die Restaurantdecke

"...ist Hortenses... Leichentuch..."


Seine Augen waren feucht und doch schaute er Therese direkt an. Sein Mund spiegelte die Wut wider, seine Augen die Trauer und der Rest des Gesichts konnte sich nicht entscheiden, welche Emotion es widergeben sollte. Es waren zuviele auf einmal. Und der Wein war noch nicht gebracht worden - der würde jetzt für eine gute Ablenkung sorgen.

Aber der Senator erinnerte sich an den Überbringer, den Portraitmaler. Und es war im Parlament bekannt, dass dieser ein Vorgespräch suchte, ehe er seine eigentliche Arbeit beginnen würde. Ein Portrait Thereses hing noch nicht im Regierungsgebäude, er würde also noch einmal wiederkommen.
"Wann kommt du Lac wieder?" Diese Worte waren mehr ein Knurren. Er wusste nicht, wie du Lac und Marat zusammenhingen. Doch er würde es aus ihm herausprügeln, wenn es nötig war.

Gespannt und aufmerksam hörte er Therese zu. Nicht, weil die Geschichte sonderlich spannend war, sondern weil er kein Detail verpassen wollte. Jeder kleine Hinweis könnte jetzt entscheidend sein. Und vor allem war die wesentlichste Information auch direkt präsentiert worden. Er wusste, wann du Lac wieder im Parlament sein würde.

Als Therese das erzählte, was sie sagen konnte, legte er die Fingerspitzen aneinander, führte sie an die Stirn und schloss die Augen. Er versuchte, tief durchzuatmen und sich zu konzentrieren, Wesentliches von Unwesentlichem zu trennen und sich nicht von seinen Emotionen überwältigen zu lassen. Das war eine Übung, die er noch nie meistern konnte, so sehr er sich auch anstrengte.

<Woher hatte Marat das Tuch? Warum hat er es Therese geben lassen? Und warum über du Lac?>


Mit einem dicken Kloß im Hals öffnete er die Augen wieder. Die Puzzleteile fügten sich zusammen. Es schien du Lac keine Schuld zu treffen.

Ganz langsam versuchte er, seine Gedanken zu sortieren. Mehr zu sich selbst als zu Therese sagte er:
"Dieser Mann in der Galerie... Marat... bei der Vernissage... er... er kam mir.... so bekannt vor. Aber... nein... das ist unmöglich..."


An dem Abend war er selbst verkleidet gewesen. Durch den Zoff mit Therese hatte er schon fast vergessen, was davor passiert war. Doch jetzt kamen die Bilder wieder. Der alte, gebrechliche Kunst- und Glaskenner, der erstaunlich stark für sein Aussehen war... Der Mann, der mit einer Scherbe in der Hand vor der Prinzessin stand, ohne dass ihre Gorillas reagiert hatten...

"Der Mann, der mir außer Landes half..."


Mit leerem Blick flüsterte er diese Erkenntnis in Richtung eines Punktes über Thereses linkem Ohr, ehe er ins Hier und Jetzt zurückkehrte.

"Therese... Ich muss diesen Marat finden. Ich muss diesen du Lac treffen. Ich werde nächste Woche in deinem Büro sein, wenn er ankommt - und du darfst ihn nicht vorwarnen."


So viel Überwindung ihn das auch kostete, aber er sah sich das Leichentuch noch einmal an. Die luftdichte und lichtundurchlässige Verpackung war ohnehin schon geöffnet und der Geruch von Tod und dem Präparat, das Bestatter hierzulande verwendeten stieg ihm in die Nase. Er betastete es vorsichtig, ehe er etwas fühlte, was dort nicht hin gehörte. Hektisch faltete er das Tuch unsauber auseinander, ehe er es fand: In das Tuch eingenäht waren ein Stück Haut - offenbar eine Fingerkuppe - und ein winzigkleines Messer, an dem noch getrocknetes Blut klebte... ihr Blut...

Wenn zuvor ein wenig Farbe in Thierrys Gesicht zurückkehrte, so war sie nun vollends verschwunden. Er ignorierte den Kellner, der ihnen den Wein anpries und Therese darum bat, einen Schluck zu kosten, um festzustellen, ob die Qualität den Herrschaften denn auch genehm war. Er ignorierte die starrenden Blicke rund um ihn herum. Er ignorierte sogar Therese - und in ihm kochte plötzlich Zorn hoch.

Der Mann, der ihm außer Landes half, hatte offenbar die ganze Zeit über den Beweis für seine Unschuld in seinem Besitz. Der Mann, dem er vertraute und viel zu viel Geld für sein Leben zahlte, hätte ihn ohne weiteres davor bewahren können, mit allem, was er kannte, brechen zu müssen. Er verstand nicht, was für ein Spiel hier gespielt wurde. Er verstand nicht, warum er genau jetzt, als er gerade wieder Boden unter den Füßen gewonnen hatte, dieses makabere Präsent bekommen würde oder warum man Therese hier mit hineinzog.

Und so sagte er das einzige, was ihm in den Sinn kam, während die Wut in ihm hochstieg.

"Duroc..."


Jetzt hatte er ihn, er war sich sicher. Mit dieser Beweislage würde er ganz sicher gehen, dass der wahre Mörder gefasst wird. Der oberste Richter Depont, der ihn seinerzeit zum Tode verurteilt hatte, würde gar nicht anders können, als sämtliche Zweifel zu beseitigen und den wahren Täter zu verurteilen. Und er war sich sicher, dass es Duroc war. Ja, er wünschte es sich sogar.

Doch dann fiel ihm wieder ein, wo er war und mit wem er hier war. Fein säuberlich legte er das Tuch wieder zusammen und schloss die Mappe. Er musste Therese an seinen Gedanken teilhaben lassen, doch fiel es ihm schwer, diese zu verbalisieren.

"Therese... Das... das... das ist ein Geschenk. Das ist meine Lebensversicherung. Ich verstehe so vieles nicht, aber... ich muss Marat finden. Und dann muss ich... ihm... ihm... danken."

<...nachdem er mir einige Fragen beantwortet hat...>


Ein irres Lächeln flackerte im Gesicht des Senators.

Therese erinnerte ihn daran, dass sie nicht die Gelegenheit hatten, zu besprechen, was vor ihrer Rage und den fliegenden Bürogegenständen passiert war. Er war ihr diese Antwort schuldig.

"Ich war auf dieser Vernissage - verkleidet... den Abend, bevor du versucht hast, mich mit Briefbeschwerern umzubringen."

Ein leises Schmunzeln umspielte seine Lippen bei dieser Bemerkung - bei aller Ernsthaftigkeit kam er nicht umhin, Thereses Temperament zu bewundern und ein Stück weit Normalität - das übliche Necken - herzustellen.
"Da war dieser Mann... ein Künstler... Er drängte sich dazwischen, als ich gerade mit der Prinzessin sprechen wollte. Und... die Ereignisse... sie überschlugen sich förmlich. Plötzlich stand er mit einer Glasscherbe vor ihr. Ich riss die Aufmerksamkeit der ganzen Galerie auf uns, damit er nichts unentdeckt machen konnte. Naja, und denRest hast du ja in der Presse gelesen..."

Die Presse hatte das Ganze so falsch wiedergegeben, wie es nur ging - aber dies klarzustellen war jetzt nicht seine Aufgabe.

Das Lächeln verschwand, als Therese von du Lac und seiner seltsamen Verjüngung erzählte. Wer war dieser du Lac wirklich? Und wie konnte er jetzt an ihn oder Marat herankommen?
Als Therese den Orden erwähnte, wich der letzte Rest Farbe aus seinem Gesicht. Mit zitternden Händen ergriff er Thereses Hände und schaute sie sorgenvoll an.

"Der... der Orden? Ihr... ihr... ihr habt über... über den Orden gesprochen? Aber... Therese! Weißt du, in was für eine Gefahr du dich da begeben hast?"


Er hatte viele Schauergeschichten über den Orden gehört - und viele Zeitungsberichte gelesen, die diese Schauermärchen irgendwie bestätigt hatten, auch wenn die Presse keinen Zusammenhang zu dem Orden herstellen konnte. Wenn er eines mehr fürchtete als die Mannen des Seneschall, dann ein Wiedererstarken des Ordens... Oder hatte er nie seine Macht verloren?

"Wenn der Orden da involviert sein sollte... Scheiße, dann sind wir so richtig am Arsch..."


War Depont ein Mitglied des Ordens? Würde er sein eigenes - zweites - Todesurteil unterschreiben, wenn er ihm das Leichentuch und die Beweismittel übergäbe?

"Therese... Ich danke dir. Nein, wirklich... Es erleichtert mich wirklich, dass du mir treu zur Seite stehst..." <...mehr als es meine Frau je getan hat...>



Die Farbe kehrte allmählich in das Gesicht des Senators zurück. Er brauchte jetzt keinen Wein, er brauchte livornischen Montenac. Oder noch etwas viel Stärkeres. Er war rastlos, doch würde er heute nichts dagegen tun können.


"Warum ich mir so sicher bin, dass Duroc verantwortlich ist? Ich spüre es einfach. Ich weiß es. Würde es mich überraschen, wenn er ein hohes Tier im Orden wäre?Nein, keineswegs. Duroc wollte schon immer Macht. Und Hortense stand ihm im Weg. Nicht nur sie, sondern auch das ungeborene Kind..."


Von der Schwangerschaft hatte Thierry ihr in der abgeranzten Hinterhofwohnung erzählt - und doch hatte er Hemmungen, das Thema wieder auf den Tisch zu bringen.
Er ergriff wieder ihre beiden Hände und schaute ihr erneut tief in die Augen. Doch sein Blick hatte sich gewandelt. Er war besonnener geworden, dankbar und... vielleicht ein bisschen verliebt?

"Therese, ich kann gar nicht ausdrücken, wieviel es mir bedeutet, dass du mir in dieser Sache von Anfang an zur Seite stehst... trotz allen Missverständnissen, trotz allen Beichten..."


Es klang fast so, als wollte er ihr einen Heiratsantrag machen.

Es war unfassbar, was für eine Wirkung Therese auf den Senator hatte. War er noch vor einem Moment kurz davor, wahnsinnig zu werden, hatte er nun wieder Kraft getankt - nur durch ihre Worte, ihre Geste, ihre Mimik.
Der Plan stand. Es war zwar kein sonderlich durchdachter Plan, aber er wusste genau, wie spontan Therese sein konnte. Warum vertraute er ihr so sehr? Er konnte es sich selbst kaum erklären, doch ließ sie keinen Zweifel offen. Sie würde ihn dabei unterstützen, Hortenses Mörder zu finden - und vielleicht auch dabei, ihn aus Durocs Spinnennetz zu befreien.

Deutlich beruhigt und erleichtert lächelte er verschmitzt zurück.

"Vielleicht liebst du aber auch einfach die Gefahr und triffst dich genau deswegen mit mir?"


Ganz von der Hand zu weisen war das nicht. Therese ließ sich nicht leicht einschüchtern und wusste, wie sie mit Männern umzugehen hatte. Aber in ihrem Blick sah er noch etwas anderes...

"Warum sollte ich loyal zu dem Orden sein? Wo war der Orden, als man mich des Mordes bezichtigte? Wo war der Orden, als ich zurückkehrte? Ich bin nicht so dumm, ihn offen anzugreifen. Aber Loyalität - nein, das ist zuviel verlangt. Ich bin genau zwei Personen gegenüber loyal - und die sitzen an diesem Tisch."


Selbst das stimmte nicht vollständig. Als Senator war er nicht einmal sich selbst gegenüber loyal. Ansonsten wäre er niemals auf das Angebot des Abgeordneten d'Enver eingegangen. Doch für Idealismus war in dieser Art von Politik kein Platz. Es ging nur darum, Vorteile zu erlangen und sich dabei nicht zu dämlich anzustellen. Letzten Endes ging es vor allem ums Überleben. Und genau dieses Thema beantwortete auch Thereses Frage nach dem Seneschall.

"Duroc hält sich für clever und unnahbar. Er glaubt, ihm könne niemand etwas, nicht einmal die Kaiserin. Das lässt ihn leichtsinnig werden. Er denkt, durch mich könnte er Macht im Senat erhalten und ich bin mir sicher, dass er auch versucht hat, über dich Einfluss auf den Konvent zu kriegen.
Wenn ich den Beweis habe, dass er es war... dann werden die Karten komplett neu gemischt. Das könnte der Beginn einer kleinen Revolution werden..."


Ein Funkeln blitzte in Thierrys Augen auf, als er dies sagte. Wenn hier wirklich der Beweis für Durocs Schuld an Hortenses Tod lag, dann hätte er ihn vollends in der Hand. Der Gedanke war fast zu schön um wahr zu sein, doch er dachte nicht daran, dass hier auch jemand anderes DNA vorliegen könnte. Für ihn war die Sache eindeutig und er ließ keinen Zweifel zu.

"Und dann könnten wir auch jemand Kompetenten für die Außenpolitik kriegen. Unsere Connetable ist in der Hinsicht eine absolute Katastrophe. Wo ich gerade von ihr spreche: Sie war heute bei mir im Bureau. Ich weiß noch immer nicht, was sie wollte. Aber sie meinte, du hättest ihr gesagt, ich wäre der richtige Ansprechpartner für gewisse Besetzungen. Irgendetwas mit Prinz von Geblüt... Sie rückte nicht mit der Sprache raus und ging mir tierisch auf die Nerven. Hast du eine Ahnung, was sie gewollt haben könnte?"


Hätte Thierry gewusst, was Anielle und Therese miteinander verlebt hatten und wie sie zueinander standen, hätte er vielleicht eine respektvollere Wortwahl getroffen. Vielleicht...

Hatte er Therese da gerade richtig verstanden? Sagte sie ihm - zum ersten Mal in ihrem Leben -, dass sie ihn liebte? Diese Aussage war für ihn neu und sie überraschte ihn so sehr, dass er den vorhergehenden Schock fast vergessen hätte. Was entgegnete er darauf? Wie konnte sie ihm so etwas jetzt sagen - in einem verwundbaren Moment, in der Öffentlichkeit - und gerade nach dem, was zuvor passiert ist?

Mit offenem Mund saß er da, unfähig, zu reagieren. Er musste sich über seine Gefühle für Therese noch Klarheit verschaffen, er brauchte Zeit - die ihm die Abgeordnete verschaffte, indem sie direkt den nächsten Hammer heraus ließ...

<Sie und die Connetable? Aber...>

Er hatte das Gefühl, dass seine Kinnlade gleich den Tisch durchbohren würde. Doch dann fing er sich wieder. Er wusste um Thereses Vergangenheit und er wusste, dass sie sich gerne mit einflussreichen Leuten umgab. Mit Sicherheit würde das auch im Falle der unfähigen Connetable so gewesen sein. Ja, das ergab Sinn.
Also schloss Thierry seinen Mund wieder, lehnte sich zurück und versuchte sich an so etwas wie einem Lächeln.

"Naja, du hattest schon immer ein Faible für Leute mit Einfluss. Und bisher hast du sie alle fallen lassen, als du bekommen hattest, was du wolltest - alle außer mich."

Doch ein Blick in Thereses Gesicht verriet ihm, dass es diesmal wohl anders sein musste. War dort eine Art... Schuldgefühl in ihrer Mimik zu erkennen?

"Therese? Was ist los?"

<Und warum sagst du mir das, nachdem du mir zum ersten Mal sagtest, dass du mich liebst?>

Die Verwirrung kehrte zu Thierry zurück. Und er wünschte sich härteren Alkohol als Wein.